第十章

　

　　「大人……」有人轻手轻脚地走进太医院。
　　「嘘，首辅大人正在补眠呢。」太医不敢惊扰，小声说道。
　　一身官服的俊美男子躺在内侧的屏榻上，摊开的蓝皮书覆在脸上，状似沉睡。
　　「大人辛苦了，这几个月为了边境战事，着实费心不少啊。」
　　「这倒是，尤其这两天首辅大人像在彻夜等什么，上了班也是来这里补眠……」实在不太敢说首辅大人是不理政事。
　　这一年半来，朝中异动不少，先是身兼两职的东方非被卸下尚书之职，虽说是皇上恐他过于操劳，但朝内上下官员心知肚明，国丈与曹泰雪逐受重视，果然不出半年，曹泰雪受封为礼部之首，再加封其它不必实作的官职，几乎与当年东方非受宠的方式如出一辙。
　　一时间，百官无所依从。朝风转向，要选错了边，下场难料。东方非虽被卸下尚书之权，但首辅职位依旧，对朝中大小事情还是有一定的影响力，曹泰雪只是一介道士，凭着长生术，握紧礼部之权，未来风向变化如何，谁也不敢妄下定论。
　　半年前战事正式开打，在国丈爷一干人等的力荐下，由年仅二十五岁的程姓武官为统帅，兵部授于兵符，带兵前往燕门关。
　　那姓程的是国丈的人，东方非也不多加阻拦，令百官无法明白他到底在想什么。东方非若一朝失了权势，那下场必定凄惨无比啊！
　　「是黄公公吗？」蓝皮书下的人懒洋洋地开口。
　　「是，是奴才。首辅大人，方才您府里的护卫捎来讯息－－」话还没有说完，就见到东方非翻身坐起，俊脸透着欣喜，一点也不像是快失权的人。
　　「快把东西呈上来。」
　　黄公公连忙交上信件，好奇地问：「首辅大人，这几日您一直在等这东西？」
　　东方非连理也没有理，迅速摊开，随即一怔，立即怒道：
　　「混蛋东西！她以为她是谁？」撕了信纸，任由纸屑满地。他忖思片刻，起身对太医问道：「老太医，太子的身子近日好点了吗？」
　　「是下官无能，太子的身子还是老样子。」
　　「是吗……」东方非睇向黄公公说道：「皇上现在在哪儿？」
　　黄公公偷瞄地上的纸屑，赶紧答道：「皇上现在正在御书房里。大人，这是……户部侍郎送来的私信吧？」虽被撕裂，但也看出署名阮东潜的丑字。
　　「哼，你还记得她，真不容易啊！可惜她户部侍郎的官位就到今天为止了。内阁立即拟召撤她的官。」
　　黄公公与太医面面相觑，见东方非不悦地走出太医院，黄公公立即追出去。
　　「首辅大人，没有名目……」东方非现在正是需要稳固势力的时候，无缘无故抽掉自己人，难道朝里风向真要改了吗？
　　「名目？这简单，黄公公你觉得这收贿罪名，影响治水工程如何？由该地县府先拘拿到案，再送往京师，我倒想看看她要怎么做！」
　　阮冬故简直是令他气得牙痒痒的，又怒又想挖开她脑子看看她在想什么。战事一起，他差人快马加鞭暗示她辞官以避祸，她却视若无睹，好，很好！既然她脑袋是石头做的，那也不要怨他痛下杀手了。
　　「首辅大人……可……阮侍郎回京了啊。」
　　东方非顿时停步。「回京？她每年回京日子还没到，怎么突然……是谁召她回来的？」他心思极快，立即猜到了答案。他不去内阁，直接快步走向皇宫御书房。
　　御书房外，迎面定来一名意气风发的老者。他一见东方非，眉开眼笑上前道：
　　「东方，此时此刻你应该待在内阁才是，有事求见皇上吗？」
　　东方非看他一脸小人得志的嘴脸，也不怒目翻脸。他皮笑肉不笑道：
　　「本官的确有要事求见皇上，不过如今看来，皇上已经不在御书房了。」
　　「皇上跟曹尚书去研究长生之道了，就算你有事，也只得暂缓啊。」老人得意笑道：「你要有事，尽管跟本国丈提，本国丈要是心情好，就为你在皇上面前说两句好话。」
　　「那倒也不必劳烦国丈了。」
　　他转身就要走，却听见那老秃驴大笑道：
　　「东方非，你也会有今天吗？你首辅之位岌岌可危啊！本国丈的地位已今非昔比，在皇上面前说个两句胜过你十句话。你在朝中势力也不如以往，连个户部侍郎急召回京，你也浑然不知。你自个儿小心吧，如果哪天从首辅之位跌下来，可不是跌到十八层地狱就可以了事的啊。」
　　东方非停步，缓缓转身，挑眉看他半晌才轻笑：
　　「多谢国丈爷提醒，，本官谨记在心。」
　　「阮东潜的事你也少管！他欠老夫一条命，你要力保他，就休怪我无情了！」
　　东方非不理，作揖后正要离去，又听老国丈万分得意道：
　　「东方非，皇上已亲自下诏，由户部阮侍郎领旨，前往燕门关负责北方战事与京师间的费用报告，君无戏言，如今阮侍郎已出京，赶往战火炽盛之地，你要求皇上收回成命，那万万不可能的！」
　　东方非闻言，薄薄的俊脸露出狰狞的笑，眼角眉梢透着邪味，走回国丈面前。
　　「原来本官当真晚了一步吗？国丈爷，您真厉害，短短几年间，竟然能掌握出乎我意料之外的权势。」锐瞳带着令人胆寒的气势逼近老国丈，直至两人相隔不过一个拳头大小他才停住，柔声笑道：「可惜啊，这已经是你的极限了，我再跟你耗下去，也只是浪费我的光阴而已。阮侍郎上战场，是她求之不得的呢。国丈，别说我没有提醒你，你最大的败笔就是太受皇上宠信了！本官几乎可以预言，战事未歇，你已人头落地了啊……」
　　老国丈微怔，还不了解他言下之意，就见东方非走回头路，对着黄公公喊道－－「备马！本官要出京一趟。」
　　「奉内阁首辅之令，请户部阮侍郎留在七里亭一刻钟！」
　　快骑抄近路赶在阮冬故等人之前，士兵几乎煞不住，怀宁眼捷手快，及时拉住阮冬故的缰绳，才不至于两马相撞。来人是皇城二十二卫里的一名士兵，手里又持着东方非时牙牌……牙牌是不能随意托给人的啊！阮冬故立即跳下马，问道：
　　「首辅大人有何吩咐？」
　　「小人不知。大人吩咐必要在七里亭前拦下阮侍郎。」
　　凤一郎跟着下了马，上前说道：
　　「辛苦你了。」转而向阮冬故低语：「必是东方非有事找妳，匆忙之中备不齐公文，便以牙牌为证，代表他的身分。」
　　「他找我啊……」阮冬故暗自心虚，推着凤一郎进亭，对着后头吆喝：「全进来吧！一郎哥，你挨不得久晒的，你要留在京师租屋等我，我才能安心上战场。」
　　「谁说妳要上战场？妳只是尽户部侍郎的职责，往返燕门关与京师之间，负责平衡战事开支而已。」凤一郎平静提醒：「妳是文官，不是军队将军。」
　　「是是。」她随口应道。「我明白的。」
　　快达一刻钟时，远方尘上飞扬，看起来不止一人策马而来，再等一会儿，黄沙滚滚中竟有上百骑人影，她愣了愣，忍不住大笑出声。
　　「一郎哥，果然是东方非啊，无论何时何地，排场总是这么大！」
　　马匹未稳住，她就出亭走向为首的白鬃骏马旁，主动伸出左臂。马上的东方非看她一眼，藉她之力下了马。
　　「首辅大人，好久不见了。」她笑道。
　　「是很久不见，久到本官几乎以为妳死在外地了。」东方非道，凝视着她二十三岁的如花美颜。她长发迎风，五官较之去年更显美艳，唯一不变的依旧是她一身溢满的活力。「阮侍郎，本官去信要妳辞官，妳回了什么妳记得吗？」
　　她眨眨眼，想起好像真有此事，信寄出之后，就收到京师急召，早知如此，她就不写信，直接说了。
　　她拱手作揖，笑道「，「大人美意，下官心领了。如果将来太平盛世，用不着东潜了，我愿试着与大人……咳，及时行乐。」说起来还有点脸热。
　　细密如丝的视线停在她脸上，东方非随意扫过她身后的凤一郎跟怀宁……他瞇眼，看见那一夜砍断她尾指程七等人一块同行。她把他们也登进军册了吗？
　　好啊，她在为他们找出路，却不为她自己预留后路吗？
　　「黄公公，赐酒。」他目光又落她脸上，看她吃了一惊，他狡狯笑道：「妳以为我想尽办法要将妳留下吗？这回妳猜错了，本官特意来送行，祝妳一路顺风。」
　　她闻言开怀不已，连忙再作揖。「多谢大人，我就知道你是明白我的！」
　　一名太监跪着高举银盘，黄公公立时上前斟酒。银盘上只有一杯酒，阮冬故迟疑一会儿，看向东方非似笑非笑的神态。
　　他拿起那唯一一杯酒，笑道：「冬故，妳临行前可有什么话要说？」
　　「东方兄，我临时被召回京，治水工程还没有完工……若有可能，我要力荐孙子孝入户部，安插他职位，完成我来不及做完的工作！」
　　「好，这点小事包在我身上。」
　　她双眸迸亮，心头大喜，抱拳感激道：「多谢东方兄！」
　　「妳可知妳如今落得这般田地，是谁陷害的？」
　　她一愣，立即明白他是指老国丈陷害她。她失笑：
　　「东方兄，你在说笑了。这本是我的职责，我要离开了，谁来做？我必须要做，一定要做的！」
　　「好！妳果然没有变，我这一日兄长敬妳一杯，祝妳一路顺风！」他举杯。
　　阮冬故本以为他要将唯一的酒杯交给她，于是豪爽地伸出手去接，不料他一口饮尽。她才微讶，就被他一把拉进怀里，俯下的俊脸令她心神微跳，同时明白他要做什么，迟疑一会儿，没有使力推开他，任他吻上她的唇喂酒。
　　这种吻，跟一年半前那种轻轻碰触她嘴的感觉完全不同，美酒如细泉滑落嘴角，直到他放开她后，她还在回想方才到底喝到了没有……
　　她抹干嘴角，唇舌有些发疼发热。
　　「冬故，老实说，我这些年对官场确实腻了，若是往日的东方非，即使战争起弄得民不聊生，我也不介意。」利眼终始停在她脸庞上，他道：「好，既然妳拒绝在此时与我辞宫，那么我就在京师等妳吧。」
　　「东方兄……」她轻笑：「好啊！我要能平安归来，盛世指日可待时，我愿与你共辞官另谋生活，如你信里所写那样……你也一定要保重。」
　　「妳担心我？」他扬眉，哈哈大笑：「如果我真能被那老秃驴拉下来，今天我就不会送行连累妳！妳以为为何众目睽睽下，我要在妳身上烙上东方非的印记？」
　　「唔……印记……」阮冬故摸了摸嘴巴。这也叫印记？
　　他阴狠地瞪她一眼，拉下她的手。「本官要让所有人都知道妳在我的保护之下……妳以为我又在害妳？明明正在失势的东方首辅，却故意公开纳妳为自己人，将来妳也必成箭靶，我害惨妳了，是不？」
　　她闻言，正色道：
　　「东方兄，无论如何，在治水工程上我始终欠你一份情，改日你要有难，只要不与国事相抵，不违背正理，即使我在千里之外，也会想尽办法助你！」
　　东方非听她信誓旦旦，明白她的承诺如同他一样的真实。他只是哼笑一声，将她的誓言轻轻藏到心里，神色自若道：
　　「妳放心吧。老秃驴短视近利，他的风光了不起再维持个两年，将来妳就会知道，我只要放了心思下去，谁还能是我对手呢？」
　　她皱眉，压低声音：「东方兄，你可别再搅乱朝纲。内忧外患齐来，纵有良相圣皇，也会耗尽皇朝元气。」她真怕他的喜怒无常害死人。
　　东方非笑了一声，不答反道：
　　「我还必须赶回宫城里。与曹泰雪相较，如今的东方非不过是皇上眼前一个普通首辅而已。」忽然执住她的左手，指腹轻抚过她缺角的掌尾。「阮侍郎，本官若要妳谨守户部职责，妳必不肯承诺，好吧，妳要哪日亲上战场，必须答允本官，无论如何，不准死。」
　　她理所当然地笑道：「这是当然，我还有许多事要做呢。」
　　「妳要做的事里可有东方非？」
　　「东方兄，有你。」她承诺。
　　他神色并无依依不舍，缓缓松开手。
　　阮冬故朝他抱拳告辞后，回头正要准备吆喝众人上马，忽觉自己带来的人，个个眼神古怪又震惊地看着她。
　　被喂酒时众目睽睽……她后知后觉，薄晕窜上颊面。即使她再不解风情，也知道方才东方非的举动，真是在她身上烙上印了。
　　印记啊……虽然回头吃个饭，那样的触感就消失了，但回忆还在。
　　「大人，上马吧。」凤一郎适时出面道。
　　她笑了笑，立即将儿女情长抛诸脑后，爽快地翻身上马，喝道：
　　「快上马，走人了啦！」轻踢马腹，在东方非的目送下，迅速消失在官道上。
　　东方非注视良久，而后一挥手，上百士骑先行回京。他徐步走向自己的骏马，黄公公小心翼翼地跟在后头。
　　「黄公公，方才的话你都听见了？」
　　「是……大人，也都看见了。」这个，他到底是要保密还是四处宣扬？首辅在朝为官十多年，竟然今天才发现他是龙阳癖啊。
　　「哈哈，本官说的不是这个，你听见刚才本官提到想辞官不干了？」
　　「是，奴才听见了，可要辞官……现在的国丈爷不会放过大人的。」
　　「这倒是。如果他肯忍，等我辞官后再在朝中蛮干，他绝对会有个好下场，现下可好，阮侍郎去了燕门关，朝中若无人平衡，这场战争有得打了。黄公公，你也该选边站了。」
　　黄公公连忙跪下。「奴才自然是站在首辅大人这边的。」
　　东方非转过身，带着兴味注视着矮人一截的太监。
　　「本官要的不是墙头草。黄公公，你今天投靠本官，明日到国丈爷那里，就算平安苟活了两三年又如何？到死都还是个随时可以被牺牲的棋子。你自己考虑看看吧，你投向了国丈爷那里，你头顶上永远有个李公公……」声音转为低滑，诱声道：「你，难道一点也不想取代李公公吗？」
　　黄公公闻言一颤，吞吞吐吐：「奴才、奴才哪有这本事……哪有这本事……」
　　「同样都是当个狗奴才，你是要当个主掌内宫太监之首的奴才，还是永远听人命令的小太监？」
　　东方非才上了马，就如他预料的，黄公公扑跪了过来，磕头喊道：
　　「首辅大人，奴才愿为大人效劳，愿为大人作牛作马！求大人提拔！」
　　「黄公公，这么快你就想好了？要想清楚哪，若你投靠我，改日要成为墙头草，你的下场会比国丈爷还惨。」贪名夺利是人之常情，从中撩拨几次，再硬的身骨也会五体投地。唯有那个阮冬故啊……
　　战事一起，他在短笺上写着「生年不满百，常怀千岁忧，昼短苦夜长，何不与君秉烛游」，以此暗示他愿与她共进退，此时辞官及时行乐去，她却装傻回了一篇「正气歌」。
　　好，她的心里绝不是没有东方非三个字，只是国事更胜他一分，这更加撩动他的心意，要她在战事之后，心里眼里只有他！这是他辞官之后的挑战，想来就兴奋难抑，心口跳动不已。
　　他几乎等不及了！
　　一见钟情……哈哈，她说得对。他一见钟情的，正是她当日那样不折腰的少年脾气啊！
　　一到燕门关，情况就有点不对。
　　阮冬故一提出户部侍郎的身分，出示证明后，立刻被请进统帅主屋里。
　　「大人！」几名副将、参将一出现就作揖。
　　阮冬故连忙回礼，正要开口，身边的凤一郎忽地抓住她的手臂。
　　她回头看他脸色好凝重，心知不对劲。「一郎哥？」
　　凤一郎几度张口欲言，看了面无表情的怀宁一眼，终究还是放手，苦笑：「大人，我说过，小事我来，大事妳作主，现在时候终于到了。」他微叹，不必对方言明，他就知道有事发生了。「恐怕咱们来迟一步，程将军出事了吧。」
　　天的边际橘光流动，空气里弥漫着略湿的泥土气味，会出现这种天色，多半表示接下来会有几天的大雨。
　　「看起来真像战火啊……」内阁几名群辅站在窗前，忧心忡忡，交头接耳。
　　东方非头也没抬，瞇眼注视着呈上来的公文。
　　又是她的义兄代笔，哼，也对，如果她有这个精确的头脑计算军队开支，也就不会只做一个三品侍郎了。
　　「大人！」黄公公在外头叫着。
　　「进来吧。」东方非嘴角微扬，随口问：「皇上精神还是一样的好吗？」
　　「是，皇上这几个天精神特好，可……可没要召见人，只有礼部尚书陪在身边。」有时候真怀疑他是不是选错了边，皇上已经好几个月没有见过首辅大人了。
　　「是吗？」俊脸流露诡诈，见黄公公还在，又问：「还有事？」
　　「是。方才八百里军报已送进宫里，奴才正好听见，便来禀告大人，燕门关一役战胜，两军暂时休兵。」
　　「那是件好事，不是吗？」
　　「是啊，可不知为何，国丈爷一听这消息，脸色一变。」
　　「哦？你把话一句一字不漏地说给本官听。」程将军是国丈亲信，照说老秃驴该邀功的。何况国丈现在地位不可同日而语，会有什么大事让他脸色遽变？
　　「奏报上写着，燕门关一役程将军力挫番邦勇士，在城门之上仅以一记飞箭当场射穿番邦主军军旗，大振士气，所以当地百姓替程将军取了个封号。」
　　「封号？」东方非隐隐觉得有异。姓程的他看过，充其量是个武官，却不是一个力道大无穷的男人……他怒叫不妙。
　　「封号是断指将军……」黄公公话还没有说完，桌上的公文全随着东方非猛然起身而洒落一地。
　　群辅面带错愕地瞪着他。
　　「大人？」
　　「继续说。」东方非深吸口气。
　　黄公公小心说道：「有人看见程将军射箭时，没有左手的小拇指，巨弓一开始抓不稳，是程将军身后的护卫代他握弓……然后……然后……」
　　「然后，有个白发老头站在她身边，教她射主旗？」
　　「大人你怎么知道？」
　　想也知道！是谁断了指头？是谁身边会有文武家臣？该死的阮冬故，竟然跑去冒充边关将军，买官也就罢了，无故冒充将军……等等，她不会无故干这种蠢事，只有一个可能－－「难道正主死了？」东方非握紧拳头，暗骂她的正直，别人不敢担起的责任她偏要抢着做……果然如他预料，只是没有想到来得这么快！
　　那老秃驴也早猜到是她冒名顶位了吧？这可要好好思量一阵了－－
　　「冬故，冬故？」
　　趴在桌边熟睡的阮冬故被摇醒，她睡眼惺忪地伸了个懒腰。
　　「早，一郎哥。」
　　「错，不是早上，妳才瞇了一个时辰而已，妳上床睡吧。」
　　她用力抹了抹脸，立即精神起来，笑道：「我不困。」
　　「不困？」凤一郎失笑：「那也好。咱们来谈谈事。」
　　「好啊。怀宁呢？」
　　「他说他要多吃几碗饭。」
　　「怀宁最近胃口真好……」她微笑，柔声道：「他在赶什么啊，我已经不是当年十几岁的少女，不会再冲动行事，也绝不会赔上我兄弟的命。」
　　「妳果然早就听到了。」
　　「哼，怀宁老爱把师父的话当圣旨，其实师父懂的不过是旁门左道，咱们三人一定可以活得很老的。」
　　「只有咱们三人，没有东方非吗？」
　　她摸摸鼻子，不好意思笑道：「有没有，都无损咱们兄妹情谊。一郎哥，我们一来燕门关，就碰到程将军的死讯，为免军心涣散，我暂时冒充还可以，拖久了我怕会害到大家。」明明已私下派快骑进京密报，为何还没有下落？
　　她一穿盔甲，谁也看不出她不是程将军，她是可以冒充一阵，但总觉得……
　　「一郎哥，真正厉害的人还是你啊，如果没有你的计策，断然不会打得他们节节败退。」
　　凤一郎看她充满崇敬之情，不由得微笑：
　　「冬故，我不适合当官，也不适合当将领。以前我曾跟妳提过，小事我来，大事由妳作主，妳记不记得当日妳决定冒充阮东潜时，我没左右过妳的意见？」
　　她点头，道：「是没有。」
　　「妳决意冒充程将军，不让外族发觉阵前失将，我可曾说过一句话？」
　　她摇头，讶道：「一郎哥，你的确没有说过半句支持或反对的话。」
　　「是啊，小事我来，大事由妳作主。朝里的勾心斗角我来，背负上千上万人命的大事妳决定，这就是妳跟我之间的差别。」见她美眸直盯着自己，凤一郎不以为意地说道：「冬故，天生才智又如何？我虽有才智，可惜性温，只适合纸上谈兵，没法像妳一样，能在片刻之间果决下达军令，每一条军令都有可能牺牲上百性命，我做不到。冬故，妳以为身为一名官员，最需要的是什么？」
　　「一郎哥……」
　　「当官是不是聪明不重要，有适人之能，随才器使，这才厉害，尤其，冬故，妳一见人有才，可曾妒忌过？可曾压迫过？可曾陷害过？」
　　「不，我怎么会呢？我巴不得推荐他们入朝……」瞧见一郎哥骄傲地微笑，她一时哑口，轻笑：「一郎哥，阮冬故这一生能遇见你跟怀宁，真是太好了。」
　　话才刚落，就听见战鼓连连，她立即起身，叫道：
　　「是夜袭！怀宁、程七，准备出战了！」她动作极快，在诸位副将奔至中庭前，她已经发号师令，一切安排就绪。
　　正要离去时，忽然有兵来报：
　　「大人，大人！京师派人来了！」
　　她闻言，惊喜万分。「来了吗？好，晚点再说，我先出战。」匆匆离开中庭。
　　凤一郎不发一语，免得她分心。漫天火光，城门之外金鼓雷鸣，激战之下必有死伤，这一次又会死多少人？他不再细想，转身对那士兵道：「京师派谁来了，你先带我过去瞧瞧。」
　　希望是个有才能的人，要不，能广纳诤言的人也行，最低要求是一个能真正看清局面的武将军！老天保佑，千万别再来朝里你争我夺互谋利益下的恶官啊！

第十一章

　

　　冷冷清清的府邸里带着几分衰败腐臭的气息，官员虽然穿梭其中，清点家产，却没有往昔同僚间的热络。
　　「首辅大人！」负责抄家的官员，见大门停下一辆眼熟马车，立刻奔出迎接。
　　马车里是当今皇上极为信赖的当红首辅。他一身锦衣，腰间束了镶玉的腰带，腰间绶环下系了个小小的瓶子，看起来十分气派。他随意挥了挥折扇，道：
　　「本官今日休假，用不着行官礼。国丈呢？」
　　「谨遵大人吩咐，抄家时，国丈爷不准离开府邸。」
　　「你做得很好。」东方非缓步走进主厅。入目所及之处，全是清查过的贵重物品，角落里凄凄哭声不止，他随意一瞥，瞧见是国丈十几口的家眷－－「东方非！」
　　丹凤眸一挑，东方非兴味十足地走上前。
　　他有趣地扫过被五花大绑的国丈爷，懒洋洋地笑道：「老国丈，你刚自刑部押解出来，亲自看你的家破人亡吗？」
　　「东方非！终有一天也会轮到你的！你凡事做绝，没有好下场的！」
　　「做绝？不，我要做绝，老国丈，你今天就不会只落得一个抄家入刑部公事公办的下场。」东方非含笑，俯身逼近一夜老态的国丈。「我啊，一开始就跟你提过，短视近利是你最大的败笔，你以为成为先皇跟前的红人，就能一生高枕无忧了吗？你用错方法了啊，你忘记先皇已经老了吗？」
　　「东方非！」国丈咬牙切齿：「你到底从何时开始计划的？明明是体弱多病的太子……」
　　漂亮俊眉扬起，他笑：「老国丈，现在已经是新皇登基，从此以后你得唤他一声皇上，当然，那是说如果你还有未来的话。」耸了耸肩：「今儿个，我是来拜别老国丈的，咱们不会再有见面的机会了。」
　　「东方非，你可知现在边境战火四起，先皇驾崩无疑影响军心，自年前捷报之后，一连吃了几次败仗，你不以大局为主，难道你也忘了燕门关还有阮东潜吗？」
　　一提到阮冬故，东方非的眸瞳顿时抹过难掩的情绪。薄唇一抿，冷笑：
　　「阮侍郎就算是本官的人，本官也不必用尽心思保她。更何况，你何时看过本官大局为重过了？」他附在国丈的耳畔低语：「你要是没招惹到我，你怎么作威作福我都不理，错就错在你不该阻碍本官。老国丈，我本以为这场战役会是我人生里最值得期待的时刻，哼，没想到不过尔尔。」语毕，他大笑一声，转身要离去。
　　主厅内的官员们立即放下清查的工作，纷纷躬身作揖。
　　「东方非，既然从头到尾你不把老夫当敌手，那么老夫到底阻碍你什么了？」
　　东方非停步，回头再看处境凄惨无比的老国丈。
　　「当年本官另谋挑战，有意辞官了，偏偏你仗着是皇上跟前的红人，举荐自己人。自己人也就罢了，却是一个无能之辈，让一个满脑子只有老百姓的户部侍郎迟迟不肯辞官，这教本官怎么拖她走？」薄唇形成讥讽的笑弧，瞧见国丈爷错愕悔恨的老脸，他内心也不觉快活，冷声道：「这一切全是你自找的啊！」
　　「东方非，你这个搅乱朝纲的祸害！就算曹尚书来不及为先皇谋求长生道，也断然不会害死先皇，分明是你与太子合谋－－你迟早有报应的！为了你自身利益，竟然害死先皇，你在此时此刻动摇社稷根本，后世必会咒骂东方非！遗臭万年！」
　　东方非哈哈大笑，头也不回地朗声说道：
　　「腐败的木头本来就该丢掉，本官是宁愿重盖一间屋子，也不要烂梁在里头压死有心要做事的人。老国丈，从头到尾都是你跟曹泰雪提供方士之术，一切药引全经自你们，本官的双手可是连碰也没有碰过的啊－－」他大笑地走出国丈府邸，瞧见黄公公在门外候着，笑问：「黄公公，怎么了？是来见国丈最后一面？」
　　「不不不，奴才不是来见国丈爷的。奴才是奉皇上之命，来找首辅大人。」
　　「今天不说了请假吗？」
　　「可是……」
　　「算了，我下午回去吧。」东方非进轿吩咐：「青衣，到街上的饭铺子。」
　　青衣应了一声，吩咐轿夫起轿。
　　「首辅大人，您要用午膳，何必上小铺子呢？奴才为你安排……」黄公公小跑步追着轿子。
　　「我说，黄公公，你的地位已今非昔比，别怪本官没提醒你，你要依着往日卑微的态度，迟早会有人取代你。」东方非心不在焉地说。
　　「是是，多谢首辅大人提醒……」
　　长西街很快就到了，饭铺就在眼前。黄公公怎么看也不觉得这间小铺子有什么好，堂堂一名首辅在此用饭简直是委屈了。
　　他瞧见东方非出轿，连忙上前扶持，东方非拂袖避开，说道：
　　「你回去吧，今天本官只想不受打扰地用顿饭。」
　　明明铺子喧吵不断，也能不受打扰？黄公公一头雾水，忽然听见青衣说道：
　　「大人，今天还是讲燕门关的战事。」
　　「是吗？这些人倒是讲不腻听不厌……」眼角瞥到黄公公茫然，东方非笑道：「怎么？你在想，平常本官得到的消息快速又精确，何必来这种地方听这些胡吹臭盖的事，是不？」
　　「奴才不敢。」
　　「黄公公，你瞧，他们说得多眉飞色舞。朝堂的勾心斗角，他们永远也不会懂，只要新皇登基有番作为，让他们有信心战事一定打赢，谁还会去理先皇是否死得不明不白？」语毕，在青衣的随护下，走进饭铺。
　　「公子，您又来啦？今天讲断指程将军力大无穷，一箭射穿了外族将军左右副将，还一鼓作气烧光十万粮草……」
　　黄公公不小心听到几句，一时呆住。他不记得传回来的捷报有这么一段啊，自国丈派亲信王丞前去战场后，就少有捷报，直到新皇登基，第一大事就是下诏京军为后援，结束战乱，这些百姓在胡扯，首辅大人也听得津津有味……真是奇怪。
　　「唉，虽在边关开战，还不至于影响京师，可是有战争总是让人心难安，不知道何年何月才会停止战事啊？」饭铺有人随口叹道。
　　「很快了，有我在朝里坐阵，她不想回来也难。」东方非信心满满，嘴角勾笑：「很快这间饭铺又会有个小子来抢饭吃了。」
　　燕门关－－
　　「出了什么事？为什么他不照一郎哥布的局走？怀宁呢？程七他们呢？我的人呢？」阮冬故一见局势不对，迅速奔下长阶。
　　凤一郎脸色发白追着下来。
　　「关城门！快关！」拥进的败兵仅有数百，其中以当年国丈亲派的王将军为首，狼狈地退回门内。
　　巨大的城门缓缓关上，敌军紧追不舍，与来不及逃进门的兵队厮杀，隆隆巨响里，阮冬故直接跃下数层阶梯，奔到王将军面前，大喊道：
　　「你做什么你？自己人还没进来啊！」
　　「阮东潜你这个混蛋！你献的好计策，这一次，本将军非将你就地法办不可！看看你做的好事，让军队将士惨死在你手里……就算有东方非保你都不成了！」王将军回头大喊：「快关！」
　　阮冬故闻言傻眼，而后咬牙切齿，一鼓作气将他拎得双脚离地。
　　「大人！」凤一郎连忙从她身后要拉住她的双臂，她的力道却惊人得可怕。
　　「王丞，你还是个将军吗？你要除掉我尽管来！为什么要牺牲自己人的性命？你好大喜功，我给你功劳，你不是专才，凤一郎可以辅佐你啊！」她受够了，京师派来的人，跟其它抢功的朝官没有什么不同！她可以退回文官的位置，将已有经验的怀宁跟程七归纳军队里，一郎哥能成为他的左右手，只要他肯听只要他肯听啊！
　　战事会拖延至今，到底是谁害的？一连吃了败仗，死了多少人啊！这一次，明明他答应依着一郎哥的奇袭之计，声东击西，一鼓作气再灭敌人的十万粮草，尽快结束战役。结果呢？结果呢？
　　他搞他的把戏，狼狈逃回来就算了，还要借机算计害死她的人！
　　这些年她到底在做什么啊！要是一开始，就杀了这个人，就杀了这个人－－「冬故！」凤一郎大喝道：「妳要掐死他了！就算他死，怀宁也回不来了！」
　　阮冬故闻言，怒吼一声，其声淹没在隆隆巨响里，她双目通红，猛然松手，任得王丞跌下地。她终究被自幼的观念紧紧束缚，无法私自地杀人！
　　「冬故！」凤一郎从她身后抱住她，怕她有意外之举。
　　她咬牙，厉眸瞪得王丞好心虚，她又看向即将关上的城门，外头黄土飞扬，还有她的兄弟在作垂死挣扎，城门一关，纵然他们有心想活，也是死路一条了。
　　突然之间，她利落地挣脱凤一郎，翻身上马。
　　「冬故，不要！」
　　阮冬故回头轻笑道：「一郎哥，幸亏当年咱们三人结义，你没允了同年同月同日死，明年你要记得，在我跟怀宁的坟上送饭来，别上香，我讨厌那味道。」
　　「城门一旦合上，不可能再为外头的将士打开。」他哑声道。
　　「我知道。谁要开了，我也不允。」
　　凤一郎拳头紧握，沉声说道：「妳忘了妳还有个东方非吗？」
　　「哈哈，一郎哥，你跟怀宁都是孤儿，将来你响应康府里，我陪怀宁，你们谁也不寂寞了。」她想了下，潇洒地笑道：「东方非啊，将来你要见到他，告诉他，我欠他一个承诺，如果他不介意，再等我个十八年吧。」
　　「这里的人，还需要妳，怀宁不会怪妳的！」
　　她心意已定。「一郎哥，我阮冬故一生最骄傲的，就是有阮卧秋这样的大哥；最感谢的就是我有你跟怀宁，你们陪着我走过这场风雨。现在，轮到我来陪怀宁走最后一程了。」
　　「等一下，我跟妳走！」凤一郎要抓住她已是不及。她快马一鞭，硬是在败兵之中挤出一条小道，趁着城门关上的剎那，侧身策马出去。
　　凤一郎毕竟是文人身躯，即使极力逆挤人群，也只能眼睁睁看着眼前这扇分隔生死的巨门紧紧关上。
　　一出城门，黄烟狂沙几乎掩去她的视线，地上尸山血海，全是自家战士，她咬牙，军兵交战本有死伤，但无故枉死，她心痛如绞。
　　在旗号交杂、枪刀混闹之中，她瞧见被王丞遗弃的弟兄约莫上百，正在垂死挣扎，被逼到城门之下，不得前进，退后无门，必死无疑。
　　她弯身抢过敌枪，一踢马腹，直逼她的亲信。她是个傻瓜，是个傻瓜！不管她怎么拼了命，终究还是要牺牲她的亲信！
　　不知何时，跨下马死于乱枪之中，她顺势滚落地面，吃痛地挨了几刀。她也不遑多让，挥枪相向。
　　「冬故！」怀宁见到一名平民服饰的少年在乱阵中厮杀，已有错愕，一见那人是谁，他简直傻眼，疾步冲杀上前护她，与程七带领的几人，急速退后。
　　「妳疯了妳吗？」怀宁难以掩饰震惊。
　　阮冬故见他一身重伤，血流如注，她不但没有愁容满面，反而哈哈大笑：
　　「怀宁，咱们今天算是同命了！」
　　「妳疯子妳！」他咬牙切齿，满口鲜血。
　　她仰头大笑，随即正色说道：
　　「我跟你兄妹之情，就算是死在这里，我也心甘情愿，我带程七他们出来闯，不是要他们莫名死在朝官的勾心斗角之下，是要他们凭真本事往上爬。程七，这一次算我对不起你们了，等下了阎王殿，我再赔罪吧。」
　　程七脸色苍白，即使在厮杀中也不禁呆了一下。他跟的人，是个女的，搞了半天，他是为一个女人死的啊……
　　「糟了！下头见吧！」阮冬故终究放不下城门后头百姓的性命，她身无盔甲，脚速极快地奔向城门，大喝一声，阻止极力冲撞大门的巨树。
　　她用尽全力一压，数十人抬起的巨树，剎那被她一人抱起，横打向敌军之中。
　　怀宁跟程七见她毫无防备，同时奔前护住她的前后。
　　「好像死了，也不会很可怕嘛。」程七失笑。下头见？说得这么容易，好像一眨眼，大伙再来聚一块喝酒吃饭。多亏有她，之前还觉得自己死得真不值得，像头丧家犬，现在勇气可是百倍了。
　　她的力大无穷，在敌我军队之间泛起阵阵涟漪，好像有人在喊着她是断指程将军，她听不真切，只一味向前冲。她的知觉没了，听觉也没了，身边到底还剩下多少人她也不清楚。她太习惯往前冲，每回善后的不是一郎哥就是怀宁，这一次，只留下一郎哥，他会怨她，她知道；而东方非……
　　真是有一点点的遗憾啊，真的有点遗憾她的未来不会有他了。虽然她不是十分明白男女情爱，但也感觉得出东方非在她心里的定位，绝不像一郎哥跟怀宁一样。那日在七里亭，她有机会拒绝他的喂酒，却任他在众目之下碰触她的唇……
　　真是可惜了。她好像还有许多事没有去体验过呢。
　　长刀滑过她的颈边，她不躲，她张嘴大喝，只知自己发出声音却听不见，巨树被她扫进敌军之间。
　　好像有人在她耳边喊了什么，她还是没听见，接着她整个人被怀宁拉进他怀里，她一怔，察觉他的身子猛震一下，她低头缓缓看着他胸口的箭血。视线突地被他肩头后的动作吸引，前后不到眨眼工夫，她迅速翻身挡到他的身后。
　　「阮冬故！」怀宁手脚已无她的灵活，不及护住她，就见长箭破空而来，先穿过她的身躯，他必须卯上最后一口气才能稳住两人被震退的身躯。
　　「怀宁，一人一箭，算公平了。我跟一郎哥说过，咱们师父学的是旁门左道，我迟早破他的局！没道理你要为我死的，我这条命也是你的啊。」她哈哈笑道，笑声沙哑略嫌无力，但仍是十分有精神地注视前方。「谢谢你了，怀宁，陪我走了这么长的路。」
　　突地惊醒。
　　东方非翻身而起。
　　「大人？」门外青衣一听动静，轻喊。
　　「没事，你下去吧，我只是作了个恶梦，加上听见有样东西掉了……」什么梦他记不清楚，只是突然空虚起来。
　　窗外的月辉衬着室内满地银光，他随意瞥见挂着长衫的屏风下有碎片……不对！他立即下床，瞧见当日阮冬故给他的信物已裂成碎片，里头雪水泼洒一地。
　　莫名地，他心漏了一拍。
　　他不信鬼神，也不信预兆。自新皇登基后，朝中势力他一把抓，力荐有经验的亲信为帅，立即调齐京军赴战场，换下王丞那混帐，非要一鼓作气压下外患不可。
　　她应该不会出事才对。
　　他心神始终难定，穿上长袍，一开门，见青衣还在外头等着。他有趣地笑道：「青衣，你用不着睡的吗？」
　　「大人不睡，青衣不睡。」
　　「你真忠心啊……你几岁跟着我的？」
　　「十二。」
　　「十二？这么久了？原来，我当官当到老了吗？」
　　「大人一点也不老，跟初入朝堂时一模一样。」青衣实话实说。入朝为官，大多外表远老于实岁，偏他家大人把官场当游戏玩，即使三十多岁，依旧俊美如昔。
　　东方非大笑两声，反身走回房，一时难以入眠，索性取出当年的画像。
　　当年阮冬故要画摊的书生替他画一幅人像图，不料书生将阮冬故一块画上，只见一幅画里，他俩喁喁私语，态度无比亲热。
　　他视线落在画中那个神色洒脱、眉目带着爽朗的少年，那书生画得真是入木三分，让他怀疑，在这世上还有多少人对她起了异样的心情？
　　「青衣？」
　　「小人在。」门外的青衣应道。
　　「本官做事，一向没有迟过一步，这一次也不会。」
　　「是，大人做事从不出错。」即使不知东方非在指什么，青衣仍然照实答着。
　　「是啊，现在我就等着她班师回朝后，一同辞官，将来可有得玩了。」他笑道，每每思及此，心里就是兴奋难抑，充满期待啊。
　　有时候还真有错觉，她耿直的性子不变，他就不会失去对她的兴趣直到老死。
　　他走到窗前，看着窗外尽黑的天色。
　　他兴奋中带有轻微不安，这在他的官场生涯里几乎不曾有过。
　　「哼，不安定的因素全在她身上。」他有些不悦，首次难料一个人的动向。
　　「大人……若要辞官，只怕皇上不放人。」青衣委婉陈述。
　　「他不放人我就走不了吗？」他压根不放在心上。
　　青衣迟疑一会儿，又道：「大人极受皇上倚重，如果让他知道阮大人在大人心里的重要性，恐怕会以阮大人为要挟……」
　　「阮冬故对本官能有多重要性？」东方非失笑一阵，忽然敛目沉思，俊脸微些不可思议，彷佛察觉她在他心里的重要性。
　　青衣见状，也不多作打扰，安静关上房门。
　　「阮冬故，在这世上若没有妳……岂止是遗憾两个字啊……」凤眸若有所思地看向逐渐发白的天际。
　　此刻在燕门关的天空下，她必定一心一意向她那个义兄求教克敌致胜之法吧。
　　半年后
　　京师第一场大雪前，战事结束。
　　战士回朝所经之处，百姓沿道欢呼。来至正阳门，由数名高官迎有功将士入城，随侍太监一一宣读将士之名，同时接过外族签属约定，未来一个月里尚有皇上亲临午门城楼举行献俘礼等一连串仪式，虽然忙得不可开交，但百官笑逐颜开。
　　「首辅大人？」高官轻唤东方非，全部官员就等他动作，好进官城。
　　东方非连头也没回，注视着军队末端的某个人，漫不经心地说道：
　　「依本官的身分，也需要迎三军将士入官吗？」
　　文官们面面相觑。是内阁首辅主动请求出城迎将士入官城的……如今又喜怒无常，实在令他们手足无措。
　　「首辅大人……」黄公公细声提醒：「无论如何，皇上吩咐，如果首辅身子不适，可先回内阁，但晚上的庆功宴，请一定要出席。」
　　「身子不适？谁告诉皇上本官身子不适了？」
　　「大人……」七里亭两个大男人接吻的事，黄公公是印象深刻的。今日回朝名册上并没有户部侍郎，之前传回的军报也说阮侍郎已经……皇上对他俩的事早有耳闻，十分关注。黄公公迟疑一会儿，终究还是随着其它官员先行回宫。
　　街道欢呼不断，东方非视若无睹，慢步走到军队的最后，那里一名白发青年平静地抱着小小的坛子，身上并无官服。
　　东方非视线移向坛子，面露淡淡趣味。
　　「听说阮侍郎死于战场，本官原以为是谣言，这么生龙活虎的人也会英年早逝啊。」
　　「我家大人为救同袍而死。」凤一郎沙哑地说。
　　东方非哼笑一声，问道：「本官还是来不及吗？」
　　「首辅大人亲点的京军精兵是及时雨，救了怀宁……」凤一郎向他深深一揖，说道：「可惜我家大人身受致命箭伤，加上她身子不如怀宁强壮，所以……」
　　东方非垂下视线，问道：
　　「你家大人的骨灰？」
　　「是。」凤一郎答道：「若是我家大人在世，必定想亲眼目睹战事结束，所以草民擅自作主，一路带大人骨灰上京，让她瞧瞧即将而来的太平盛世。」
　　东方非轻笑了一声，执扇的手紧握，几可见青筋。
　　「是啊，她心里也只塞得下百姓。」锐眸一瞇，沉声说道：「把坛子打开……」
　　凤一郎闻言一怔，眼眸流怒。「大人，这是对死者的不敬。」
　　「本官说开就开，你若不开，即使是砸了它，本官也要亲眼看看阮侍郎的骨灰，到时候，会弄成什么下场你不会不明白，你自己斟酌吧。」
　　凤一郎咬牙。「我家大人会怨你的。」
　　「我让她能亲眼看见百姓安和乐利，她该高兴才对。青衣，把坛子打开……」
　　青衣从百姓之中出现，毫不迟疑地要开坛，凤一郎立即紧抱坛子，怒斥：
　　「别碰！我开就是。」
　　东方非在听见他应允开坛后，紧绷的身躯顿时放松。
　　凤一郎忍气打开骨灰坛子，任由东方非上前看个仔细。一见东方非伸手抹了点骨灰在手指上，他脸色微变，喊道：
　　「东方非，请让我家大人安心地走吧。」
　　「人死了也不过是一堆粉末而已，阮侍郎，值得吗？」凤眸盯着指腹上的凉粉，取笑道。忽然间，颊面略凉，他抬头一看，不知何时开始下起雪了。
　　「下雪了啊……冬天里的雪，就算再怎么干净无瑕，也会有消失的一天，阮侍郎，本官送妳一程吧。」语毕，抓住坛口，将坛内的骨灰尽洒天空。
　　「东方非！」
　　「这是她最好的路啊，你还看不出来吗？」东方非轻笑，随即哈哈大笑，笑声不绝，淹没在人群之间。「既然阮侍郎一心为民，那么就让她的骨灰留在这种地方，永远守护着皇朝百姓吧！」语毕，任由细末骨灰在雪中纷飞，东方非转身头也不回地走回宫中。

第十二章

　

　　一名年轻的贵族青年从朱红大门里走出来，脸色不悦道：
　　「黄公公，你不是说爱卿为了一名小小侍郎之死，弄得心情低落，茶饭不思吗？朕亲自来看他，他谈笑风生一如往昔啊！」
　　「皇……公子，是奴才该死，不该错估阮侍郎在首辅大人心中的地位。」
　　「哼，这也算是好事。这样一来，爱卿就能专心辅助朕，金碧皇朝的盛世指日可待……这是什么雪，这么难走！」贵族青年恼怒地踢了踢足下积雪，一时不稳，滑了一跤。
　　迎面走来的人，眼捷手快赶紧抓住他的手臂，稳住他的腰心。
　　「公子，你还好吧？」
　　救命恩人的声音有些低哑，原以为是男性，但一抬起头，发现扶他的竟然是名姑娘。这姑娘的脸被披风边上的白貂皮毛给掩住大半，只露出一双有神的美眸。
　　「多谢姑娘。」他随意点头，见她松了手，也不再看她，直接走向轿子。「黄公公，回宫吧。」
　　入了轿子，眼角瞥到方才那名姑娘直往朱红大门而去。他咦了一声，自言自语道：「她去爱卿府里做什么……」
　　先前与她擦身而过，闻到了淡淡的酒味，再见她怀里抱着酒坛，难道是哪家的酒家女送酒来？
　　不必深想，反正爱卿留在京师留定了，他也不担心，随轿回宫。
　　那年轻女子一进东方府，注意到府内不像以前一样仆役排排站，长廊走来一名青衣劲装的男子，在看见她之后，脸色一变，随即很快恢复正常。
　　「青衣，你认得出我吗？」她笑道。
　　「阮……大人说，不必备门房，近日必有来客。厨房内已备好小姐的饭菜，绝对够吃的。」
　　她忍不住笑出声，又掩嘴咳着，见他有些疑惑，她不改爽朗笑道：
　　「不碍事的。大人在哪儿？」
　　「在当年小姐默文章的那一间主厅……」迟疑了下，青衣在她离去前，说道：「大人说近日必有来客，小姐却足足晚了半个多月。」
　　「我有事，就晚来了。」
　　青衣见她慢慢上了长廊，不似以前动作快又横冲直撞，不由得暗讶在心里。
　　要不是他深知东方非料事如神，他会以为今天来的，是一缕芳魂。
　　她不徐不缓步进主厅，瞧见熟悉的男子身形正背对着她坐着，支手托腮，状似慵懒闭目养神。
　　「皇上走了吗？把大门关上，今天不见客。」东方非厌烦地命令。
　　皇上？原来那人是皇上啊。皇上亲自来探东方非，可以想见他在朝中的地位不但没有动摇，反而更加稳若泰山。
　　她搔搔发，不知道该是为他感到庆幸，还是要为他将来可能会祸害朝廷而感到烦恼。
　　她先把酒坛搁到桌上，走到他的身后。
　　闻到酒味的东方非，有些不悦地张开凤眸。「我还没到借酒消愁的地步，今天不会有人来了，先把饭菜送上来吧。」话才落下，忽然有抹熟悉的香气扑鼻，他还来不及诧异，一双带点雪凉的小手就已覆住他的眼。
　　左右手不对称，左手少了根手指！他心头惊喜万分，一扫多日来的低闷，执扇的手不由得紧握。他不动声色地笑说：
　　「阮冬故，我等妳很久了。」语气微动。
　　「哈哈，东方兄，一郎哥说你并未相信我死于最后一役，果然如他所料啊。」
　　东方非闻言，不急于一时答话，覆在小手下的凤眸带抹笑意合上，享受她如往昔般爽朗干净的笑声。
　　过了一会儿，他优美的唇角轻扬，笑道：
　　「妳在玩什么把戏？遮住我的眼，是不想让我看见妳吗？妳是变成男儿身了，还是待在燕门关几年变成三头六臂了？」
　　她笑了几声，道：「东方兄，你该知道战争是无眼的，从战场上活下来的兄弟断胳臂缺脚的，或者破相的都有－－」等了一会儿，看他似乎没有听出她的暗示，她只得再明言道：「在最后一役后，我被归进残兵里。」
　　「妳双手还在，那就是缺只脚了？还是被毁容了？」他带丝兴味地问。
　　「唔，我四肢健在……」
　　「原来是毁容了，有多严重？」他不改趣意地追问。
　　「不瞒东方兄说，小妹至今不敢照镜。」她坦白道。
　　东方非哈哈笑道：「有趣！原来在妳心里也有美丑之分吗？我以为在阮冬故心里，只有太平盛世而已，就连妳诈死，我也感到不可思议，依妳性子，就算守住承诺与我一同辞官，也会回朝处理完该做的事，绝不会无故诈死。」顿了下，语气不自觉沉了下来。「妳在燕门关到底发生了什么事？」
　　「东方兄，你对我好了解。」她咳了一声，未觉东方非在听见她的咳声时，眉头拢起。「虽然一郎哥说你会因我毁容而舍弃诺言，不必再来问你，但为遵守诺言，我还是前来问个清楚吧。东方兄，如今你朝里势力更甚以往，如果恋栈权力，那我们之间的承诺就此取消吧，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。」感觉他要说话，她连忙再补充道：「我的脸，实在不堪入目。」
　　「美之物人人欣赏，这是人之常情，我不讳言我也欣赏美丽的事物，不过，冬故，打一开始，我看中的就不是妳的相貌，纵然妳貌似无盐又如何？」忽地用力扯过她的左手，她一个不稳，整个人跌进他身边的长椅上。
　　一入凤眸的是一身雪白的滚边狐毛披风，黑亮的长发垂在披风上，无瑕的玉颜如当年所见，只是较为年长美貌，犹如在晋江畔那书生笔下盛开的女子一般。
　　当年以为那书生美化了心里崇拜的阮侍郎，如今不得不惊叹那书生的好画功。
　　他的视线移向她的耳环，再缓缓下移她披风内微露的罗裙。
　　「毁容？」
　　即使她已成为美丽成熟的姑娘，仍不改其性，哈哈大笑，坐在他身边，道：「东方兄，别怪我啊，这是一郎哥坚持的，方才我说得好心虚呢。不过打我换回女装时，还真没照过镜呢。」
　　「妳义兄以为我一见妳毁容，就会放弃妳，未免也太看得起我了吧。」视线紧紧锁住她，近乎贪婪地注视她的一举一动。
　　她扬眉，打开酒坛，不以为意地说：
　　「一郎哥是为我好吧，他总觉得你太有心计，如果你嫌我貌丑，那你这种人不要也罢，哈哈，我是无所谓，东方兄，要来一杯吗？」
　　她不只笑声如昔，就连豪爽的态度也一如往常，实在枉费她生得如此美丽。
　　东方非接过她递来的酒杯，道：
　　「冬故，为何妳至今才来？」让他几度以为自己错料，以为芳魂永留燕门关。
　　「怀宁陪我沿着晋江一路回京，中途多点耽搁，孙子孝果然没令我失望，能看见不会再害死人的晋江，我真高兴。」
　　东方非闻言，终于扬声大笑：
　　「果然是户部侍郎阮东潜的性子，阮冬故，妳装死装得真是彻底啊！」
　　「既然彻底，那该没有破绽才对，你到底是怎么发现的？」语毕，轻咳一声。
　　东方非听她声音时而清亮时而无力，又见她玉颜有抹不自然的苍白，心里微带疑惑，却没有问出口。他道：
　　「阮冬故的命像石头一样硬，还没来得及见到太平盛世，怎会轻易服死？再者，妳的一郎哥作戏十分入神，可惜，有一点他没有做出来。」
　　「哦？」她被撩起兴趣，问道：「一郎哥反复布局，连我都要以为阮冬故是真死了，他到底是哪儿让你看穿的？」
　　「你们义兄妹情比石坚，如果坛子里真是妳的骨灰，他就算拼死也不会让外人打开骨灰坛，让妳死不瞑目。」就是这一点让他安心了。
　　阮冬故听他说到「情比石坚」时，语气充满嘲讽，她也不以为意，笑道：
　　「原来是这样啊。难怪一郎哥说，你识破之后，故意将骨灰洒向天空，就是为了防以后有心人翻查我的骨灰，不如乘机消灭所有疑点。」光看一郎哥跟东方非高来高去，她就觉得她还是照当她不算聪明的阮冬故好了。
　　「妳有这名兄长，也算是妳的运气了……冬故，妳在燕门关到底出了什么事？」他瞇眼，总觉得今日的阮冬故精神依旧，却有点力不从心之感。
　　她微笑，将当日的情况说了个大概。
　　「东方兄，你亲自上奏调派的京军是及时雨，当时我跟怀宁他们已经不抱希望了，我身中一箭是致命重伤……当年断了指，已经让我深深体会到男与女的差别，这一次要不是一郎哥背着我奔回当地大夫那儿，不分日夜照顾我，恐怕那天一郎哥抱的就真是我的骨灰坛了。」她说得轻描淡写。
　　那天的记忆她好模糊，明明中了箭，却跟怀宁耗着谁也不肯当着外敌面前示弱倒下。
　　之后的记忆就是无止境的疼痛。等她勉强清醒后，她才发现自己早被一郎哥连夜带离燕门关，避居在陌生的小镇上。
　　「军医会将妳的性别往上呈报，当地大夫却有可能为了感激妳所做的一切，而隐瞒真相，好个一郎，在这种危机时刻也能想到这一层。」东方非沉思，哼笑：「这么说来，妳兄长也没有杀人灭口了？」看她瞪着自己，他大笑：「不永绝后患，迟早会出事，冬故，妳早该明白我是怎样的人啊。」
　　「那大夫是个好人！我女儿身虽然被他发现，但他当时故作不知情……一郎哥未经我同意，就替我铺了诈死这一条路。他说得对，当我选择与怀宁他们共生死时，我就已经丧失了一名正官的立场，我该顾大局的，可是，要我眼睁睁看着他们被那种小家子气的争权夺利给害死，我不甘心，好不甘心！」
　　「国丈那老家伙死于秋后处决，王丞也失势了。」
　　她若有所思地瞇起眼。「是啊，从此之后，东方兄就是名副其实一人之下万人之上的东方首辅，再也没有人敢跟你抢权势了。」
　　「正因无人抢权势，我才不愿留下。」大权一把抓的滋味实在太无聊，他盯着她问：「冬故，妳伤还没复愈？」
　　「一郎哥说我至少得休养个一年半载。他被我吓到了，因为我一清醒就告诉他，我在重伤之余见到我死去的同袍来找我喝酒……」突地反握他的手，正色道：「东方兄，官员朝中一句话，关外战士性命丢，这些人原本可以不死的。」
　　他挑眉。「以后少了我兴风作浪，妳多少可以安心了。」
　　她注视着他。「你真要辞官？」
　　「官场于我，就像是已经结束的棋局，数十年内再也不会有比东方非更厉害的人物出现，我留下等老死吗？倒是妳，冬故，妳在朝中数年就算有功绩，后世也只是归在阮东潜或断指程将军身上，妳永远只是个冒充货，妳也不介意吗？」
　　「我已经做完我想做的事了。」她微笑：「现在的真实，也不过是后人流传的故事，只要现在的阮冬故是真实的，那就够了，不过东方兄，你臭名流世是一定的。」
　　「好个臭名，愈臭愈好……」见她面带倦意，他扬眉，有意无意挑衅她的名节。「这样吧，妳在屏榻上瞇下眼，等我吩咐厨房再热一回饭菜，再叫醒妳吧。」
　　她也爽快地起身，毫不在意孤男寡女共处一室，笑道：
　　「好啊。」朝他举杯。「到时我先回应康城，等你辞官。」
　　他闻言心里起疑，问道：「妳祖籍在哪儿？」
　　她眨眨眼，含着一口酒没说话，笑着俯下头，吻住坐在椅上的东方非。
　　凤眸不惊不慌对上她的眼。她眸含笑意，原本试着把酒灌进他的嘴里，后来发现看似简单的动作，其实好难。
　　沾酒的湿唇微微退后，她皱眉，抹去尽数流出来的酒泉。「奇了……」她是依样画葫芦，但效果差太多了吧。
　　东方非轻佻地笑了一声，拉下她的纤颈，恣意吻上她带点酒气的唇舌。
　　他的吻带点热气，像窜冬天里的火苗，愈窜愈热，也让她心跳加快起来。
　　过了一会儿，俊脸抹笑，目不转睛地问道：
　　「怎样？冬故，当日在七里亭的吻跟今天不一样　？」
　　她想了下，承认：「是有点不一样。」轻轻抚嘴，还在认真思考有何不同。
　　「当然是不一样，当日我吻的是户部侍郎阮东潜，他是男儿身，跟现下的妳完全不一样。」
　　她一头雾水，但也没问个详细，见他让出屏榻，她完全不设防地躺下。一躺下，才知道自己真的早已疲惫不堪。
　　她掩去呵欠，看了他一眼，缓缓合上眸，低声道：
　　「如果一郎哥知道我在东方府里睡着，一定恼怒。」
　　东方非哈哈大笑：「恼怒得好啊。」他最爱无风生浪，她的义兄在男女之别上将她保护得太好，好到方才他差点以为自己在怜惜她了。
　　他撩过衣角，坐在屏榻边缘看着她入睡。她对他，真的没有任何防备。果然啊，她说出去的承诺一定当真，亲自来找他了……真是可惜，他倒是希望她能够多少意识到男女感情，而非只执着在承诺上。
　　不过，正因她还有些懵懂，他的未来才会有痛快无比的挑战啊。视线移到她缺指的左手上，他轻轻握住，惊动了她。
　　她没张眼，沙哑轻笑：「东方兄，我要是睡熟了，请一定要叫醒我，不然入夜了，一郎哥会亲自上门讨人的。」
　　「好啊。」他模棱两可地答道。能让她无视肚饿而先入睡，这伤必定是她身子难以负荷的……
　　凤眼微瞇，目不转睛地注视她的睡颜。
　　「东方兄？」
　　「嗯？」他随口应着，心知自己难得放下挑战的兴趣，让她好好休生养息。
　　「我祖籍永昌城，我家在永昌城里有百年以上的历史。」
　　东方非微流诧异。在永昌城里上百年的阮姓只有一户……
　　「我不止有两名义兄，还有一个亲生大哥，他当然也姓阮，秋天生的，曾任都察巡抚，因双眼被毒瞎而辞官，如今在应康城当商人。」她闭眸忍着笑说。
　　东方非闻言，瞪着她。
　　她忍啊忍的，终于忍不住，想要大笑，却被咳声给阻止，察觉握着自己手的大掌要松开，她立即紧紧反握住，笑道：
　　「东方兄，以往不算，这回算是我头一遭将你一军，你要反悔，我可是无所谓的。」
　　东方非哼笑一声，道：
　　「不就是个阮卧秋吗？我怕什么呢？我没要反悔。」等了等，没等到她反驳，才发现她真的累到睡着了。
　　她唇角犹带笑意，像从头到尾她都没有感受到身体有病痛似的。东方非注视她半晌，瞥到青衣站在门口，他比了个手势，青衣立即离去。
　　过了会儿，青衣抱着暖被进厅。东方非单手接过，替她盖上，然后轻声说道：
　　「等她自然醒后，再上饭吧。」
　　「是。」
　　「等等，青衣。」他叫住跟随多年的护卫。「若皇上问你，你会如何作答？」
　　青衣毫不犹豫地答道：「阮大人已死。」
　　「很好，你出去吧。」
　　等青衣悄然合上门后，东方非视线又落在她的睡颜上。即使她睡着了，还握着他的手，让他没法动弹。
　　她的力大无穷他是见识过的，也曾听说她在燕门关外独力扛起数十人方能抱起的巨树，他可不敢冒着扯断手骨的风险，擅自摆脱她……虽然这样想，但他唇角还是抹上笑意。
　　见到她当真活着出现，真是让他心情大好，好到随时抛弃官位都无所谓了。
　　阮冬故啊阮冬故，妳竟然能扯动我的情绪，让我对妳又爱又恨。连妳家兄长都没有这种影响力，哼，就算得喊声大哥又如何？他浑然不在意，反而觉得好玩啊。
　　未来是阮家兄妹栽在他东方非的手里，可不是他栽在阮冬故手里。
　　思及未来，他又不由得心跳加快，尤其见到她睡颜也是充满朝气，他简直不止心跳加快，还带着些微的兴奋，让他难以自制，一扫这一个月来的烦闷。
　　「……一见钟情吗？」他本要大笑，又想到她睡得好熟，便住了口，丹凤俊眸一点也不生厌地凝视着她。
　　一见钟情……一见钟情……果然是一见钟情啊……

完