康定，藏语名叫“达折渚”，打箭炉系“达折渚”的汉译雅化，该名最早出现于《明史。西域传》中。公元1908元，清政府将打箭炉厅改为康定府，康定之名才始见于史。1913年，国民政府改府为县，康定才始有县治。
　　“打箭炉”地名的由来传说和解释有以下几种：
　　一，三国时期诸葛亮遣将安炉造箭说。其传说大意为三国时期，蜀国丞相诸葛孔明率军南征，多次生擒当地最大的部落首领孟获，在历史上有“七擒孟获”之说。在准备第七次释放孟获时，双方协定，孟获退出一箭之地并永不侵犯蜀国边境。诸葛孔明谋略过人，暗中派遣一位名叫郭达的将军星夜兼程，来到今康定安炉造箭，同时将所造之巨箭插在一个山顶上。后迫使孟获退至打箭炉及其以西地方，于是将插箭之山取名为郭达山，以郭达造箭之地取名为“打箭断”，意为“安炉造箭的地方”。
　　二，绸缎互市口岸之说。康定在历史上是一个汉藏贸易的重要互市口岸。藏族除了需求内地的大茶外，还十分喜欢内地生产的绸缎。在藏语中，“达”有丝绸的含义，而“折”有优质的意思，“渚”为二水交汇的谷地，故取其名，意为交易绸缎的谷地。
　　三，达曲、折曲说。达曲、折曲系指流经康定城区的两条河，即雅拉河和折多河，“渚”为汇合之意。所以叫“达折渚”。其意为两水汇合的地方。
　　四，“拉则”说。“拉则”是指藏区插嘛尼经幡的嘛尼堆。“达”意味着嘛尼经幡，“折”将郭达山比拟为一个巨大的嘛尼堆，因为该山为神山，“渚”为山谷或交汇地。其义为插有经幡的河谷交汇地。
　　其次，“达折渚”的具体含义是对康定地形十分贴切的概括性描述。对于康定的山水地形，历史上，无论是藏族或是汉族都曾作过一些形象的描述。汉族学者曾对康定的自然景观作过归纳，定名为“康定十景”，其中与水有关的一景叫“四桥雪浪”，即是指折多河水由于落差大，水流湍急，卷起层层雪浪；在银白色的折多河上有将军桥、上桥、中桥、下桥共四桥，共同组成一道景观。同时将康定整个上形归结为“三山环抱”（郭达山、跑马山、阿里布果山），“二水中流”。藏族民间有的则将环绕康定城的三座山，分别赞誉为藏传佛教密宗事部三怙主，即阿里布果为“降米扬”（文殊菩萨）、郭达山为“夏拉多吉”（金刚手菩萨）、跑马山为“吉勒热”（观音菩萨）。这三座神山共同护佑着这片地方。
　　可以说，“三山环抱，二水中流”就是对藏语地名“达折渚”的最好注脚。或者说，“达折渚”是对“三山环抱，二水中流”的形象浓缩。“达”在藏语中有白丝绸或飘忽的白经幡的含义，登高观其炉城内的雅拉河、折多河和两水汇合后的炉河，在高原阳光的照射下，发出更加耀的银色光芒，恰似白色的丝绸、飘忽的白经幡。“折”在藏语中则有尖顶之意，这个尖顶并非指山巅，而是指两水汇合处的山形。折多河、雅拉河的汇合处，则恰恰是郭达山“V”字形的尖顶处。“渚”有汇合之意。所以说，山水地形说才是“达折渚”地名的真正含义。
　　至于康定一词的含义就较为简单，十分容易理解。公元1908年改打箭炉厅为康定府，当时康区的“改土归流”已初见端倪，“康”指康区，“定”指即将安定，合意为“康区安定”。