2.3.1 实体
   

从物理结构上讲，XML文件归根结底是由一组“实体”构成的。因此，我们先从实体讲起。
简单地说，实体充当着和别名类似的角色。即，一个简单的实体名称可以用来代表一大段文本内容。象任何计算机别名系统一样，实体引用简化了你的录入工作，因为每当你要使用那一大段文本时，你只须使用它的别名就可以了，处理器会自动为你把这个别名替换为相应的文本。
假如你为你的信件署名定义了一个实体lettersign，它代表下面这一大段文本：
    张三
    某网络公司销售部门
    北京市海淀区中关村88号，100000
那么以后当你的XML文件中出现“信件”元素时，你可以这样写：
〈信件〉
    〈收件人〉李四〈/收件人〉
    〈主题〉hello〈/主题〉
    〈正文〉hello！&lettersign ；〈/正文〉
〈/信件〉
这样，你就不必每次都输入这一大堆文本了，多方便！
其实，在很大程度上，关于实体的讨论与下一章要讲的“有效的”XML文件相关，而与“形式良好的”XML文件关系不大。因此，我们将把实体的细节和实质的讨论留在下一章。不过，后面几个小节中我们还是要介绍一些关于实体的概念，因为实体首先要做到“形式良好”，才能再进一步做到“有效”。
最后回过头来说XML文件的物理结构。所有的XML文件都包含了一个“根实体”，又称作“文件实体”。这个实体是由XML本身给出的，无须显式定义就可以使用，它指的其实就是整个文件的内容。除此之外，你可能还须用到其它一些实体，这些实体由你在文件类型DOCTYPE中给出定义。